Spalding, Willems tijdelijke thuis

De omgeving van Spalding in het graafschap Lincolnshire is een stukje Nederlands Westland in Engeland. Hier vond Willem Slooten in de oorlogsjaren zijn tweede thuis.

Spalding (tegenwoordig 35 duizend inwoners) is de hoofdplaats van het district South Holland. Zoals de naam al aangeeft, lijkt dat gebied sprekend op het Nederlandse Zuid-Holland: het is vlak, er zijn dijken, polders en gemalen. In de 17de eeuw werd het drooggelegd door een Zeeuwse waterbouwkundige. De licht verzilte grond is verwant aan de Nederlandse geestgrond en daarom zeer geschikt voor tuinbouw en de teelt van sierplanten en bloembollen. Spalding is de plaats die de Britten van tulpen voorziet. Jaren achtereen werden er zelfs uitgesproken Nederlands aandoende bloemencorso’s gehouden.

Huize ‘Noordwijk’

Van oudsher zijn veel van de tuinbouw- en sierteeltbedrijven opgezet door immigranten uit Nederland. Het is nog steeds te zien aan een aantal Nederlandse familie- en straatnamen. Een van degenen die in Spalding hun geluk zochten en vonden, was Cor Slooten uit Noordwijk, een oom van Willem Slooten. Hij vestigde zich in 1904 in Spalding, liet een huis bouwen met de naam ‘Noordwijk’, en legde er de basis voor het bloemen- en plantenteeltbedrijf C. Slooten Ltd., dat nog steeds bestaat.

Voor Willem Slooten was dat een gelukkige omstandigheid. Waar de meeste Nederlandse zeelieden gedurende de vijf lange oorlogsjaren verstoken waren van een thuis, vond hij bij het gezin van zijn hardwerkende en succesvolle oom een warm tweede huis. Uit veel passages in het dagboek blijkt dat Willem juist in Spalding enigszins tot rust komt en er een graag geziene gast was.