Over Willem Slooten
Spalding, Willems tijdelijke thuis
De omgeving van Spalding in het graafschap Lincolnshire is een stukje Nederlands Westland in Engeland. Hier vond Willem Slooten in de oorlogsjaren zijn tweede thuis.
Spalding (tegenwoordig 35 duizend inwoners) is de hoofdplaats van het district South Holland. Zoals de naam al aangeeft, lijkt dat gebied sprekend op het Nederlandse Zuid-Holland: het is vlak, er zijn dijken, polders en gemalen. In de 17de eeuw werd het drooggelegd door een Zeeuwse waterbouwkundige. De licht verzilte grond is verwant aan de Nederlandse geestgrond en daarom zeer geschikt voor tuinbouw en de teelt van sierplanten en bloembollen. Spalding is de plaats die de Britten van tulpen voorziet. Jaren achtereen werden er zelfs uitgesproken Nederlands aandoende bloemencorso’s gehouden.
Huize ‘Noordwijk’
Van oudsher zijn veel van de tuinbouw- en sierteeltbedrijven opgezet door immigranten uit Nederland. Het is nog steeds te zien aan een aantal Nederlandse familie- en straatnamen. Een van degenen die in Spalding hun geluk zochten en vonden, was Cor Slooten uit Noordwijk, een oom van Willem Slooten. Hij vestigde zich in 1904 in Spalding, liet een huis bouwen met de naam ‘Noordwijk’, en legde er de basis voor het bloemen- en plantenteeltbedrijf C. Slooten Ltd., dat nog steeds bestaat.
Voor Willem Slooten was dat een gelukkige omstandigheid. Waar de meeste Nederlandse zeelieden gedurende de vijf lange oorlogsjaren verstoken waren van een thuis, vond hij bij het gezin van zijn hardwerkende en succesvolle oom een warm tweede huis. Uit veel passages in het dagboek blijkt dat Willem juist in Spalding enigszins tot rust komt en er een graag geziene gast was.
Op pad met oom Cor
Vrijdag- en zaterdagavond: uitgaansavond. Dan ging oom Cor, vergezeld door zijn een generatie jongere neef Wim als die in het land was, naar het kloppend hart van Spalding. In de blackout, op de fiets. Eerst een bioscoopje pikken in Savoy of Odeon, waar ze als het meezat soms twee voorstellingen op een avond zagen. Daarna een glas bier in The White Hart (anno 1377!) of The Red Lion. Geregeld ook naar de exclusieve Constitutional Club, waar Wim als gast van Cor werd geïntroduceerd, wat volgens de Britse gewoonten inhield in dat hij er wel mocht consumeren maar niets mocht bestellen.