Lewis Gun

De 'Belgian Rattlesnake' was de bijnaam die de Duitsers in de Eerste Wereldoorlog aan de Lewis gun gaven. En niet zonder reden.

De Belgen waren de eersten die het wapen tegen de Duitsers inzetten. De mitrailleur kon een indrukwekkende, lawaaiige 450 schoten per minuut uitspuwen en dit – gecombineerd met de toegepaste hit and run-tactiek – bezorgde de Lewis haar/zijn bijnaam: de slang sloeg zonder waarschuwing en uit verschillende hoeken toe.

Ook het Nederlandse leger beschikte sinds 1920 over dit wapen. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd het – voorzien van een extra handgreep – onder de naam Mitrailleur M.20 (model 1920) tegen de Duitsers ingezet. Curieus is dat de Lewis ook door de bezetter werd gebruikt; die duidde het aan als 6,5 mm leichtes Maschinengewehr 100 (h).

Eind november 1940 noteerde Willem hoe begin oktober in de haven van Liverpool bewapening op het schip was aangebracht. Daaronder een Lewis gun die als luchtafweergeschut moest dienen. Lang duurde het dienstverband in dit geval niet, want voor het vertrek uit Glasgow werd de ratelslang al weer ingeruild voor twee Hotchkiss guns.