Women’s Voluntary Service

De vrouwen van de Women’s Voluntary Service (WVS), ‘the army Hitler forgot’.

De WVS werd in 1938 door lady Stella Isaacs opgericht en had tot doel om vrouwen te trainen in beschermingstaken bij luchtaanvallen, zoals de organisatie van opvangcentra, assistentie bij evacuatie en het verlenen van eerste hulp. Het werkpakket van de ‘Ladies in Green’ – de koosnaam die ze aan hun mosgroene uniform dankten – breidde zich al snel uit met taken variërend van het maken van kleding, camouflagenetten en veldkeukens, het bedenken van smakelijke recepten voor het dagrantsoen, tot de organisatie van talloze inzamelingsacties waaronder aluminium voor de vliegtuigindustrie, boeken voor de troepen en kleding en huisraad voor door bombardementen getroffen burgers. En niet in de laatste plaats – ‘putting the kettle on’ – zorgden ze met hun mobiele kantines voor ontelbare duizenden ‘cups of tea’.

Via de WVS raakten vrouwen tevens betrokken bij de Air Wards’ Service (AWS) die vanaf 1937 overal in het land de supervisie had over de blackout, het luchtalarm en de schuilkelders. Die Service, die ook beschikte over ordonnances en andere verbindingsmedewerkers, reddingsploegen en ambulancechauffeurs, werd in 1941 omgedoopt tot de Civil Defence Service; te vergelijken met onze latere Nederlandse Bescherming Bevolking (BB).

Willems nicht Marie deed dienst bij de ambulancedienst. En omdat ze een rijbewijs had, was ze waarschijnlijk chauffeur.